Glaucoma oculare: tutto quello che c'è da sapere sulla seconda causa di cecità al mondo

Il glaucoma è la seconda causa principale di cecità al mondo¹. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 4,5 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di cecità causata dal glaucoma. Si stima che questo numero aumenterà a 11,2 milioni di persone entro il 2020. Si tratta di un aumento del 149%, ossia di 6,7 milioni di persone in più che potrebbero rischiare di perdere la vista a causa di questa "malattia silente", senza nemmeno esserne consapevoli.²  MIGLIORE VISIONE spiega ciò che dovreste sapere su questo gruppo di malattie degli occhi, sulla pressione oculare e sulle cause, i fattori di rischio e i metodi di screening e di trattamento associati al glaucoma.

Il glaucoma è una malattia complessa che si manifesta in molte forme, ma che in breve può essere definita come un danno al nervo che collega l'occhio al cervello (chiamato nervo ottico), principalmente a causa della pressione oculare (pressione intraoculare), che influenza il campo visivo e l'acuità visiva. Il rischio di glaucoma è sei volte più elevato oltre i sessant'anni d'età.

Per capire meglio in che modo il nervo ottico viene danneggiato, occorre considerare il funzionamento dell'occhio:

Il corpo ciliare produce un liquido trasparente e acquoso chiamato umore acqueo nella camera anteriore che fornisce nutrimento a varie parti dell'occhio tra cui il cristallino, la cornea e i tessuti oculari. Questo fluido quindi viene drenato dall'occhio attraverso una rete spugnosa chiamata reticolo trabecolare ed esce attraverso il canale di Schlemm nei vasi sanguigni.

Generalmente il glaucoma colpisce il canale di Schlemm o il reticolo trabecolare, impedendo all'umore acqueo di uscire normalmente dall'occhio. Si può fare un paragone con una diga in cemento con il deflusso bloccato: se viene continuamente riempita d'acqua che non può essere scaricata, la pressione aumenterà e alla fine la parete della diga cederà. Analogamente, il blocco del canale di Schlemm o del reticolo trabecolare causerà un accumulo di umore acqueo che influirà sulla pressione oculare, la quale a sua volta danneggerà il nervo ottico con conseguenze sulla visione.  

Esistono due categorie di glaucoma, glaucoma ad angolo aperto e ad angolo chiuso. Ogni categoria è definita dalla posizione del cristallino e dell'iride in relazione al reticolo trabecolare³, che determina in che modo l'umore acqueo viene drenato o meno dall'occhio.

Non esiste prevenzione per il glaucoma ma, gestendo i fattori di rischio associati a questa malattia dell'occhio, è possibile evitare la cecità.

Se ad esempio si è a forte rischio di sviluppare il glaucoma a causa della propria etnia, del diabete, della propria storia familiare o dell'età, è importante sottoporsi a regolari screening del glaucoma.

Anche lo stile di vita individuale può influire. Il rischio di sviluppare il glaucoma può essere ridotto efficacemente tenendo sotto controllo l'ipertensione, gestendo l'apnea del sonno e monitorando il trattamento con cortisone con l'aiuto del medico.

I segnali di allarme a cui prestare attenzione sono:

• Mal di testa cronici
• Visione sfocata
• Dolore dietro agli occhi
• Lacrimazione oculare

In presenza di uno o di una combinazione di questi sintomi, è opportuno consultare un oculista e richiedere un test del glaucoma.

Tutti dovrebbero sottoporsi a regolari checkup degli occhi, incluso lo screening del glaucoma, ameno ogni 2 anni, in particolar modo dopo i 40 anni. Il rischio di glaucoma è ancora maggiore dopo i 60 anni, e a questa età è opportuno discutere della frequenza con cui sottoporsi allo screening con il proprio oculista.

Se si portano occhiali, è probabile che il glaucoma venga controllato ogni volta che ci si reca dall'oculista per aggiornare la prescrizione delle lenti. Se invece non si hanno problemi visivi, è meno probabile che ci si sottoponga a screening regolari. È necessario esserne consapevoli e imporsi di recarsi da un oculista nelle vicinanze per uno screening anche se non si portano occhiali.

Le persone che soffrono di diabete, hanno più di 60 anni o hanno familiarità con il glaucoma, dovrebbero sottoporsi a uno screening una volta all'anno.

Non esiste un unico trattamento ideale del glaucoma.

Dopo la diagnosi, lo specialista stabilirà come procedere in base alla situazione specifica. In generale, tuttavia, calcolerà una pressione target ideale che si dovrà tentare di raggiungere gestendo o abbassando la pressione oculare. È possibile ricorrere a gocce oculari o medicinali, alla chirurgia, o a una combinazione di entrambe le opzioni.

• Chirurgia laser, che prevede l'utilizzo di un laser per aprire le parti ostruite del reticolo trabecolare.
• Chirurgia minimamente invasiva per il glaucoma, effettuata con piccoli dispositivi che praticano micro tagli per bypassare o aprire i canali bloccati. Questo tipo di chirurgia è rapida, con complicanze minime e un rapido recupero.
• Interventi chirurgici di taglio, dove vengono effettuati tagli per aprire il canale e ridurre la pressione. Questi includono trabeculectomia, sclerectomia e viscocanalostomia e canaloplastica. Consultare il proprio oculista per ulteriori informazioni. 
• Chirurgia tubolare, che prevede l'inserimento permanente di un tubo nell'occhio per drenare l'umore acqueo e gestire la pressione.

In generale, le possibilità di recupero dal glaucoma dopo l'intervento chirurgico possono essere buone se tutti i fattori concorrenti vengono gestiti adeguatamente, ma sfortunatamente i danni al nervo ottico sono irreversibili. 

Oltre alla chirurgia, lo specialista tratterà il problema con un approccio olistico e potrebbe raccomandare alcuni cambiamenti nello stile di vita. È importante fornire la propria anamnesi completa e menzionare tutti i propri hobby e abitudini. Ad esempio, la pratica dello yoga o suonare uno strumento a fiato possono effettivamente influenzare la pressione oculare.

Come accennato, è necessario gestire il diabete mellito, la pressione sanguigna (bassa e alta) e l'uso cronico di farmaci. Si consiglia inoltre di smettere di fumare, di seguire abitudini alimentari sane e di fare un regolare esercizio fisico.

Questo articolo ha unicamente lo scopo di fornire una panoramica generale del glaucoma. Consultare sempre il proprio medico, un oculista professionista o un oftalmologo qualificato per qualsiasi domanda relativa al glaucoma e alla sua diagnosi.

La Dr. Marissa Willemse ((MBChB (UP), FC(Ophth) SA, MMed (UL) è un chirurgo oftalmico e membro esecutivo della South African Glaucoma Society che ha fornito utili spunti per la stesura di questo articolo.