Forse hai già sentito parlare del “punto cieco” nell’occhio – o della cosiddetta “macula”. Come possiamo non vedere qualcosa senza accorgercene? E che impatto ha sulla nostra vista quotidiana? In questo articolo scoprirai perché la nostra visione è efficace nonostante alcune debolezze anatomiche, come interviene il cervello – e quale ruolo svolgono le lenti per occhiali.

Secondo le stime, l’evoluzione ha impiegato oltre 500 milioni di anni per trasformare una semplice macchia sensibile alla luce in una sorprendente varietà di occhi. Un’enorme conquista, poiché un organismo dotato di vista ha un netto vantaggio evolutivo. Ancora oggi non è chiaro se tutte queste tipologie di occhi derivino da un unico antenato oppure se si siano evolute più volte in modo indipendente, adattandosi alle esigenze delle diverse specie: occhi piatti, a fossetta, a foro stenopeico, composti o a faccette, fino agli occhi a lente dei vertebrati e dell’essere umano. Questi ultimi sono tra gli organi visivi più sofisticati sviluppati dalla natura. Con l’evoluzione dell’occhio a lente è stato possibile ottenere una visione luminosa e nitida dell’ambiente. Tuttavia, anche l’occhio umano presenta alcune debolezze evolutive...

Nel modo in cui vede un essere umano, il cervello svolge un ruolo fondamentale insieme agli occhi. Compensa in modo quasi impercettibile ed efficiente le limitazioni anatomiche della vista. Un lavoro di squadra perfettamente coordinato!

Quando si è formato l’occhio a lente dei vertebrati – quindi anche il nostro – ciò è avvenuto in modo “imperfetto”. A differenza dei calamari, ad esempio, che possiedono un occhio a vescica ben sviluppato con lente nato da un’invaginazione della superficie esterna, l’occhio umano si è formato da una protrusione del tessuto cerebrale. A prima vista può sembrare una differenza minima. In realtà, è stato un vantaggio evolutivo perché consente di ospitare più cellule sensoriali nella stessa dimensione oculare. Tuttavia, le cellule fotorecettrici della retina sono rivolte verso l’interno del corpo, mentre le cellule nervose sono rivolte verso l’esterno, verso la luce. In pratica, vediamo capovolto – ed è il cervello a correggere la prospettiva. Inoltre, proprio per questa conformazione condivisa con tutti i vertebrati, abbiamo un cosiddetto punto cieco.

Ogni occhio presenta accanto al punto cieco anche un’area deputata alla visione più nitida: la cosiddetta macula o papilla ottica. È qui che si trova la maggiore concentrazione di recettori visivi, ovvero le cellule sensoriali della vista. Al centro della macula si trova la fovea occhio (Fovea Centralis), che rappresenta la zona della visione più dettagliata.

Gli animali notturni come gufi, tarsi o gatti hanno spesso occhi molto grandi e una retina particolare con uno strato riflettente che consente di catturare più luce. I loro occhi si sono evoluti in modo diverso rispetto all’anatomia occhio umano. Hanno molti più bastoncelli – le cellule responsabili della percezione della luminosità – rispetto ai coni, deputati alla percezione dei colori.

Nell’essere umano i coni sono fondamentali per la visione a colori. Ne esistono tre tipi, ciascuno sensibile a una diversa lunghezza d’onda della luce (rosso, verde e blu). Durante la notte, poiché la luce che stimola questi coni è insufficiente, i bastoncelli diventano predominanti. Ecco perché al buio vediamo tutto in scala di grigi.

Ogni specie ha sviluppato un occhio adatto alle proprie esigenze. Gli animali soggetti alla predazione, ad esempio lepri o cervi, hanno gli occhi posizionati lateralmente per avere un campo visivo più ampio, sacrificando però la percezione della profondità.

Noi esseri umani abbiamo gli occhi disposti frontalmente, il che ci consente una buona percezione tridimensionale ma limita la visione periferica totale – capacità che evidentemente non è più prioritaria per noi.

Ma sapevi che in realtà non fissiamo mai davvero un oggetto? Le cellule della retina reagiscono solo ai cambiamenti nella luce. Se fissassimo completamente qualcosa senza muovere gli occhi, l’immagine comincerebbe a svanire. Per evitarlo, i nostri occhi eseguono costantemente micromovimenti impercettibili (chiamati saccadi), mantenendo il fuoco e percependo anche ciò che ci circonda.

La visione periferica si distingue dalla visione centrale focalizzata ed è una componente fondamentale del nostro sistema visivo. Ci fornisce una prima impressione generale prima che l’occhio si focalizzi su un dettaglio specifico. Copre oltre il 90% del nostro campo visivo, pur disponendo solo di circa il 50% delle cellule sensoriali totali. In termini semplici, ciò significa una minore risoluzione. Tuttavia, percepiamo molto meglio i movimenti nella visione periferica – utile per riconoscere tempestivamente possibili pericoli.

Lo sanno anche i bambini: quando non vediamo più nitidamente da vicino o da lontano, le lenti degli occhiali ci aiutano a compensare questa difficoltà visiva. Ma la vera sfida nella progettazione delle lenti è riuscire a offrire non solo una buona messa a fuoco frontale, ma anche una visione rilassata verso i lati.

Per progettare lenti adeguate servono competenze matematiche e conoscenze ottiche avanzate. L’obiettivo è far sì che chi indossa gli occhiali percepisca nella periferia un’immagine quanto più simile possibile a quella naturale non corretta. Questo è particolarmente complesso nella realizzazione di lenti progressive od occhiali sportivi con curvature accentuate.

Il punto cieco rappresenta un esempio perfetto della sinergia tra occhio umano e cervello. Anche se esistono “vuoti” anatomici nel nostro campo visivo, normalmente non ce ne accorgiamo – perché il cervello li compensa in modo discreto. Anche la visione centrale e quella periferica lavorano insieme per offrirci un’esperienza visiva completa. Per ottenere una buona visione è importante considerare le proprie esigenze visive individuali.