Invenzione degli occhiali

Inizia spesso in modo quasi impercettibile: cominci a usare più spesso la lente d’ingrandimento per leggere, tieni lo smartphone più lontano dal viso o noti che riesci a mettere a fuoco i cartelli stradali solo all’ultimo momento. A quel punto gli occhiali diventano una routine quotidiana. Oggi sono una presenza naturale per molti di noi. Ma ti sei mai chiesto quando sono stati inventati gli occhiali e in che modo si sono evoluti nel corso dei secoli? La storia degli occhiali non è solo un percorso legato al miglioramento della visione, ma anche uno specchio affascinante delle evoluzioni tecniche, culturali e sociali dell’umanità.

La pietra da lettura era utile nella vita quotidiana, ma ancora lontana dagli occhiali come li conosciamo oggi. Un passo importante fu compiuto nel XIII secolo nelle famose vetrerie di Murano, un’isola a nord di Venezia considerata a lungo il cuore della lavorazione del vetro. Le conoscenze tecniche dei maestri vetrai – i cosiddetti Cristalleri – erano gelosamente custodite: le formule erano segrete e l’uscita dall’isola era vietata agli artigiani. Chi violava le regole rischiava addirittura la pena di morte.

Alla fine del XIII secolo, i Cristalleri riuscirono in un’impresa fondamentale: lavorarono due lenti convesse, le incastonarono in anelli di legno con manico e unirono i due manici con un perno. Nacquero così i primi occhiali veri e propri: i cosiddetti “occhiali a perno”. Non avevano ancora un sistema per essere fissati alla testa, ma offrivano comunque un valido supporto visivo. Si tenevano davanti agli occhi per vedere meglio.

Questa invenzione fu perfino immortalata in un affresco del 1352 realizzato da Tommaso da Modena nella sala capitolare del convento domenicano di San Nicolò a Treviso, dove sono raffigurati sia un occhiale monoculare sia uno binoculare a perno. Nonostante gli sforzi per mantenere il segreto industriale, le conoscenze si diffusero e dopo il 1300 solo chi rispettava rigorosamente le regole dei Cristalleri poteva fabbricare occhiali in vetro.

Anche in Germania arrivarono questi prototipi: il più antico esemplare è stato ritrovato presso il monastero di Wienhausen vicino a Celle. Nel tempo, i manici vennero sostituiti da archi e le montature in legno da materiali come il piombo. Nacquero così gli occhiali con aste laterali – una forma molto simile a quella attuale. A partire dal XVI secolo si iniziarono a utilizzare anche altri materiali come cuoio, tartaruga, corno, osso di balena, ferro, argento e bronzo – accessibili però solo a chi poteva permetterselo.

Dalla pietra da lettura in poi sono nati numerosi modelli di ausili visivi. Dal 1727 divenne di moda tra nobili e borghesi il monocolo in Germania e Inghilterra. Intorno al 1780 arrivò la lorgnette (nota anche come “occhiale con manico”): uno strumento da lettura che si teneva davanti agli occhi tramite un’impugnatura.

Dello stesso periodo è la “montatura di filo di Norimberga”, soprannominata “stritola-naso”: una montatura semplice fatta con un unico filo metallico piegato intorno alle lenti. Nonostante la scarsa qualità, era molto diffusa tra il popolo fino al XIX secolo. Successivamente si affermò il “klemmer”, detto anche “pince-nez”: due lenti incastonate in cerchi metallici e collegate da un filo che si appoggiavano sul naso. Nessun altro modello influenzò tanto l’aspetto dell’alta borghesia tedesca dal 1841 in poi.

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