Messa a fuoco manuale con sistemi per fotocamere AF

Una superba qualità delle immagini nell'attuale mondo della fotografia è favorita da numerosi fattori diversi quali il grande numero di pixel nelle fotocamere SLR digitali, grandi sensori in formato full-frame 35mm o nel tradizionale formato quasi medio, tecniche di elaborazione delle immagini intelligenti e algoritmi di riduzione del rumore. Il risultato dipende anche da come la fotocamera interagisce con l'obiettivo, ed è per questo motivo che le ottiche di alta qualità giocano un ruolo tanto importante nel soddisfare le richieste sempre più sofisticate dei fotografi concernenti la qualità delle immagini.

Ottenere scatti di grande qualità con fotocamere ad alta risoluzione significa mantenere entro limiti ristretti tutti i parametri che hanno un impatto diretto o indiretto con la qualità delle immagini. L'idea che “una catena è forte soltanto quanto il suo anello più debole” è particolarmente rilevante nell'ambito della fotografia e della riproduzione delle immagini.

Uno degli anelli chiave nella catena di una resa ottimale dell'immagine è la precisione con cui l'obiettivo mette a fuoco il soggetto principale. In generale, un obiettivo fotografico fornisce una resa ottimale solo alla massima qualità dell'immagine di un piano bidimensionale. Questo piano è esattamente parallelo alla pellicola o al sensore della fotocamera. A seconda dell'ingrandimento e dell'apertura selezionata, anche una certa distanza sia davanti che dietro il punto di messa a fuoco ottimale è considerata "adeguatamente nitida". In questo contesto, l'ingrandimento si riferisce al rapporto tra l'immagine prodotta dall'obiettivo e l'oggetto fotografato. Pertanto, la lunghezza focale dell'obiettivo, la distanza di ripresa e le dimensioni della pellicola o del sensore sono responsabili della cosiddetta profondità di campo. La regione di messa a fuoco designata come profondità di campo è l'estensione dell'intervallo nello spazio oggetto di un sistema ottico di imaging. Questa regione viene resa con una messa a fuoco accettabilmente nitida sul piano focale.

È possibile leggere l'effetto che una leggera sfocatura ha sulla qualità dell'immagine nell'articolo "Misurare gli obiettivi in modo oggettivo" che appare su Camera Lens News Nr. 30 a partire da pagina 24. Questo articolo mostra quanto sia importante una messa a fuoco precisa ogni volta che un fotografo intende produrre grandi ingrandimenti o richiede una qualità ottimale per qualsiasi altro motivo, e non solo quando si utilizzano diaframmi ampi.

La questione di quale soggetto principale mettere a fuoco dipende ovviamente dal gusto di ogni singolo fotografo. Tuttavia, non ci sono probabilmente differenze significative di opinione quando si tratta di scegliere il punto focale ottimale per la riproduzione di un dipinto o di fotografie di una catena montuosa che si estende a perdita d'occhio. Allo stesso modo, la fotografia ritrattistica tradizionale continua a riservare la massima nitidezza agli occhi del modello. Giocare con la messa a fuoco nitida e la sfocatura è uno degli aspetti creativi più fondamentali della fotografia. Il fatto che il nostro ambiente sia tridimensionale significa che le persone possono avere opinioni diverse su ciò che dovrebbe essere raffigurato con chiarezza e ciò che dovrebbe apparire in forma abbozzata o sfocata, ad esempio quando si cerca la giusta messa a fuoco in un gruppo di persone sedute attorno a un tavolo circolare in condizioni di illuminazione difficili.

Controllare la profondità di campo utilizzando il pulsante di anteprima della fotocamera è una tecnica che può rivelarsi utile. È possibile ottenere buoni risultati anche utilizzando il software di riconoscimento facciale presente nelle fotocamere moderne, che mette a fuoco l'obiettivo sulla persona più vicina, specialmente quando si utilizzano fotocamere compatte con sensori piccoli e lunghezze focali corte.

Tuttavia, questo è chiaramente inadeguato per la fotografia accuratamente organizzata con fotocamere reflex o a telemetro, dove sono normali aperture elevate e lunghezze focali più lunghe. In queste situazioni, il fotografo è ancora tenuto a scegliere il riquadro di messa a fuoco automatica richiesto o a selezionare un soggetto utilizzando la funzione di messa a fuoco manuale. L'obiettivo del fotografo in questo caso è quello di creare un'immagine potente e unica. Qualsiasi piccola deviazione nel piano focale potrebbe potenzialmente diminuire il risultato tecnico dell'immagine o addirittura alterare completamente l'impatto della foto, intenzionalmente o meno.

I sistemi di autofocus hanno subito importanti sviluppi da quando sono stati introdotti per la prima volta nelle fotocamere negli anni '80. I produttori hanno costantemente migliorato le prestazioni e l'efficienza dei loro sistemi nell'uso quotidiano e la combinazione di un numero crescente di punti AF nei corpi delle fotocamere e motori ultrasonici negli obiettivi ha facilitato una messa a fuoco rapida e fluida per i sistemi AF a fase tipici delle fotocamere reflex odierne.

Per alcune applicazioni, è proprio questa velocità che rappresenta il vantaggio chiave rispetto ad altri metodi AF, come l'AF basato sul contrasto tipicamente presente nelle fotocamere digitali compatte o la messa a fuoco manuale. I buoni sistemi AF possono generalmente ottenere un numero molto elevato di "risultati positivi" in termini di immagini nitide prodotte con teleobiettivi lunghi in situazioni come lo scatto di foto di ghepardi in natura, lo scatto di foto di celebrità da un gruppo di paparazzi o la fotografia di calciatori sul campo da gioco.

Per qualsiasi soggetto che non si allontani attivamente dalla posizione del fotografo o che sia destinato a muoversi nella "trappola di messa a fuoco" dopo un'attenta pre-messa a fuoco, è possibile ottenere risultati migliori con un'attenta messa a fuoco manuale. È improbabile che scatti paesaggistici accuratamente inquadrati, immagini di edifici o dettagli architettonici e composizioni meticolosamente disposte sul tavolo dello studio di un fotografo richiedano l'uso della messa a fuoco automatica. Allo stesso modo, sia i ritratti spontanei che gli scatti di reportage possono ottenere la stessa precisione di messa a fuoco con mezzi manuali che utilizzando un sistema AF. Gli scatti macro di farfalle su un fiore che richiedono una profondità di campo molto ridotta, dove un treppiede è generalmente una scelta sensata, dovrebbero sempre essere messi a fuoco con precisione utilizzando metodi manuali.

In questi casi, è raro che uno dei punti AF della fotocamera coincida esattamente con il punto focale scelto dal fotografo e, troppo spesso, il punto di messa a fuoco copre una porzione troppo ampia del soggetto con una grande estensione di profondità, il che significa che non è più possibile utilizzare il meccanismo automatico per ottenere una messa a fuoco precisa.È possibile leggere l'effetto che una leggera sfocatura ha sulla qualità dell'immagine nell'articolo "Misurare oggettivamente gli obiettivi" che appare su Camera Lens News n. 30 a partire da pagina 24. Questo articolo mostra quanto sia importante una messa a fuoco precisa ogni volta che un fotografo intende produrre grandi ingrandimenti o richiede una qualità ottimale per qualsiasi altro motivo, e non solo quando si utilizzano aperture ampie.

Chiunque abbia provato a mettere a fuoco manualmente le moderne fotocamere reflex AF e i relativi obiettivi AF sarà giunto rapidamente alla conclusione che, in pratica, non è affatto facile. I supporti elicoidali a passo ripido, il gioco e il contraccolpo nelle ghiere di messa a fuoco degli obiettivi, i mirini scuri e gli schermi tutt'altro che adeguati delle fotocamere rendono molto difficile ottenere una messa a fuoco di alta precisione.

Al contrario, è una vera rivelazione tornare a una delle buone fotocamere reflex con un obiettivo adeguato dell'era precedente alla diffusione dei sistemi AF e vedere il mirino ampio e luminoso, gli ausili di regolazione estremamente pratici sullo schermo e il modo in cui un soggetto sembra "prendere vita" quando è correttamente a fuoco.Poche delle fotocamere odierne raggiungono la qualità intrinseca del mirino di questi modelli analogici che sono ormai entrati negli annali della storia.

Tuttavia, alcuni buoni modelli di fotocamere digitali di fascia medio-alta, in particolare le fotocamere Full Frame, offrono alcuni vantaggi per la messa a fuoco manuale ad alta precisione, almeno grazie al prisma di vetro nel mirino e al corrispondente ingrandimento del mirino.

Oggi quasi tutti i produttori offrono solo obiettivi intercambiabili AF e alcuni sistemi, come il sistema Canon¹ EOS, non hanno mai offerto obiettivi manuali (ad eccezione di alcuni modelli specializzati). L'attuale gamma di obiettivi SLR Carl Zeiss incorpora alcune delle competenze acquisite con i nostri obiettivi cinematografici professionali. Con ampi angoli di rotazione (ad esempio quasi 360 gradi nel caso del Makro-Planar T* 2/100 dall'infinito al limite di close-up di 0,44 m), una vasta gamma di impostazioni disponibili per l'unità interamente in metallo e nessuna delle limitazioni causate dalla necessità di ruotare un motore di messa a fuoco, questi obiettivi raggiungono un livello di precisione di messa a fuoco di gran lunga superiore a qualsiasi obiettivo AF convenzionale.

Grazie alla popolare gamma di attacchi per obiettivi che comprende ZF (attacco a baionetta Nikon² F), ZE (attacco a baionetta Canon EF) e ZK (attacco a baionetta Pentax K), gli obiettivi possono essere utilizzati direttamente su fotocamere compatibili con elevati livelli di funzionalità senza bisogno di un adattatore.

Ottenere scatti di grande qualità con fotocamere ad alta risoluzione significa mantenere entro limiti ristretti tutti i parametri che hanno un impatto diretto o indiretto con la qualità delle immagini. L'idea che “una catena è forte soltanto quanto il suo anello più debole” è particolarmente rilevante nell'ambito della fotografia e della riproduzione delle immagini.

Sostituendo lo schermo di messa a fuoco con una variante ottimizzata per la messa a fuoco manuale, è possibile ottenere alcuni miglioramenti significativi. Questa procedura può essere eseguita su tutti i modelli di fotocamere reflex, anche se il produttore sostiene il contrario e non offre schermi di messa a fuoco intercambiabili. Ad esempio, Canon offre la possibilità di scegliere tra EC-A (con anello a microprismi) o EC-B (con telemetro a immagine spezzata) per i modelli della sua gamma EOS-1. Nel frattempo, le EOS 5D e 5D MkII hanno la possibilità di scegliere lo schermo Ee-S, anche se questo non dispone di alcun ausilio alla messa a fuoco e quindi non offre vantaggi significativi rispetto allo schermo montato di serie. Sia questi obiettivi che modelli più piccoli come la Canon EOS 50D e 40D, i modelli Nikon fino alla D700 e le reflex digitali di Pentax e Fuji possono essere dotati di eccellenti schermi di messa a fuoco prodotti da altri produttori che offrono varianti specificamente adattate a ciascun modello.

Seguendo le istruzioni del produttore e, in alcuni casi, utilizzando l'attrezzo in dotazione, i proprietari delle fotocamere possono sostituire lo schermo da soli senza troppe difficoltà, purché il processo venga eseguito con attenzione in un ambiente il più possibile privo di polvere. Gli schermi di messa a fuoco di ricambio sono disponibili presso le seguenti aziende:

Un problema, tuttavia, è che lo schermo e/o lo specchio spesso non sono perfettamente allineati in molte fotocamere nuove, e basta una deviazione minima (meno di 1/100 o 1/10 di millimetro) per produrre un errore di messa a fuoco visibile (messa a fuoco anteriore o posteriore). Finché l'utente continua a lavorare con il sistema AF della fotocamera e lo schermo di messa a fuoco predefinito, questo piccolo errore non è generalmente evidente.

Tuttavia, se lo schermo viene sostituito con una variante che include ausili di messa a fuoco, la deviazione diventa visibile. L'unica azione che si può intraprendere di fronte a questo dilemma è inviare la fotocamera al produttore o a un centro di assistenza autorizzato e richiedere che lo schermo venga allineato correttamente. Per molti modelli di fotocamera, l'allineamento dello schermo di messa a fuoco comporta l'inserimento o la rimozione del numero corrispondente di sottili strati di pellicola.

Nella maggior parte delle fotocamere Canon EOS, Nikon AF e Pentax AF, sia digitali che analogiche, la conferma della messa a fuoco elettronica continua ad essere disponibile anche quando si utilizzano i nostri obiettivi ZE, ZF o ZK. La fotocamera conferma che la messa a fuoco manuale è corretta illuminando la luce di conferma della messa a fuoco o il punto AF attivo. In molti modelli Nikon (ad esempio le serie D700 e D3), un ulteriore supporto è fornito da due frecce nel mirino che indicano la direzione di rotazione della ghiera di messa a fuoco quando si esegue una messa a fuoco manuale rapida.

Tuttavia, questi ausili elettronici alla messa a fuoco forniscono solo un mezzo relativamente impreciso per ottenere una messa a fuoco manuale di alta precisione. L'area indicata come "a fuoco" quando si ruota la ghiera di messa a fuoco è generalmente piuttosto ampia e dipende anche dalla direzione da cui si mette a fuoco il soggetto (cioè se si parte dall'infinito o dalla distanza minima di messa a fuoco).

Si consiglia quindi di testare accuratamente la fotocamera in combinazione con un obiettivo manuale, al fine di acquisire la sensibilità necessaria per capire in quali situazioni è possibile affidarsi all'indicatore AF. Soprattutto quando si utilizzano obiettivi veloci, è consigliabile eseguire una serie di scatti con apertura massima e distanze di ripresa ridotte, al fine di ottenere risultati ottimali. A volte è possibile mancare il bersaglio quando si scattano foto con l'aiuto della funzione di conferma della messa a fuoco, ma fortunatamente alcuni modelli di fotocamera recenti (ad esempio la Nikon D300, la serie D700, D3 e la Canon EOS 5D MkII) hanno incorporato nel menu un'opzione di regolazione fine dell'AF che ovviamente ha effetto anche sull'indicatore di messa a fuoco durante la messa a fuoco manuale.

Se l'indicatore AF fornisce costantemente una risposta errata quando si utilizza un determinato tipo di obiettivo o anche con tutti gli obiettivi, l'errore di messa a fuoco può generalmente essere corretto effettuando controlli e regolazioni meticolosi.

Molte delle più recenti fotocamere DSLR consentono di visualizzare un'immagine live sul display prima di scattare la foto. Di solito è possibile ingrandire questa vista abbastanza da eseguire la messa a fuoco con grande precisione. Poiché in questa modalità lo specchio della fotocamera deve essere bloccato, la funzione AF non è più disponibile oppure, a seconda del sistema specifico della fotocamera, lo specchio deve essere abbassato brevemente e poi rialzato per eseguire la messa a fuoco.

Un'ulteriore opzione è la funzione di Autofocus basata sul contrasto, piuttosto macchinosa, utilizzata nelle fotocamere compatte. Con la fotocamera montata su un treppiede e lo zoom in Live View, un obiettivo MF ad alta precisione consente una messa a fuoco accurata. Inoltre, Live View fornisce generalmente un'immagine luminosa e cristallina anche in condizioni di scarsa illuminazione. Le tolleranze di allineamento dello schermo di messa a fuoco, dello specchio o dell'intero sistema AF della fotocamera non sono più un problema se si utilizza il Live View per la messa a fuoco manuale. Almeno nelle fotocamere che acquisiscono l'immagine di anteprima direttamente dal sensore di immagine, è possibile vedere l'allocazione della messa a fuoco esattamente come apparirà successivamente nello scatto.

Tuttavia, anche con uno schermo di messa a fuoco perfettamente allineato con ausili di messa a fuoco, l'autofocus precisamente allineato o regolato tramite il menu della fotocamera e la funzione Live View, è impossibile garantire in ogni singolo caso un corretto controllo della messa a fuoco prima di di scattare. L'aberrazione sferica nelle lenti causa il cosiddetto spostamento del fuoco. Questo termine si riferisce al fatto che un cambiamento dell'apertura determina uno spostamento della posizione di messa a fuoco ottimale. Questo effetto è particolarmente evidente nel caso di obiettivi veloci. Una descrizione più dettagliata dello spostamento del fuoco è disponibile nell'articolo "Measuring lenses objectively" pubblicato in Camera Lens News N. 30 da pagina 24.

Per tener conto dell'effetto dello spostamento del fuoco sulla precisione della messa a fuoco l'utilizzatore dovrebbe, per quanto possibile, effettuare una messa a fuoco all'apertura con la quale verrà successivamente scattata la foto. Si deve tuttavia considerare ancora una serie di limitazioni: i sistemi AF nei modelli di fotocamere attuali non tengono in considerazione lo spostamento del fuoco dell'obiettivo. Ciò significa che l'affidabilità dell'indicatore AF varia a seconda del tipo di obiettivo, del valore di diaframma e delle distanze di scatto.

In conseguenza della loro struttura superficiale, gli schermi di messa a fuoco negli obiettivi veloci non sono in grado di gestire tutti i raggi in entrata. Questo è facilmente visibile dal fatto che, a seconda del design, la luminosità dello schermo di messa a fuoco non cambia più con obiettivi come quelli più veloci di 1:2.8. Ciò significa che quando si utilizzano obiettivi molto veloci il cambiamento nella posizione di messa a fuoco ottimale non può più essere valutato sullo schermo di messa a fuoco alle massime aperture.

Inoltre c'è anche un "neo" relativo all'uso della funzione Live View, ossia il fatto che molti modelli di fotocamere correnti (ad es. la Nikon D700 e la Canon EOS 5D MkII) controllano automaticamente l'apertura in modalità Live View sulla base dei valori ISO impostati e la luce ambiente al fine di garantire che l'immagine sul display appaia costantemente con i valori di luminosità e contrasto corretti. Ciò significa che non è più possibile chiudere l'apertura sulla regolazione fissa desiderata utilizzando il pulsante di anteprima. Utilizzando questo metodo la corretta valutazione della profondità di campo e della posizione di messa a fuoco è quindi ugualmente fuori portata, poiché il diaframma è chiuso alla regolazione desiderata solo quando la foto viene effettivamente scattata.